I convertitori AD sono disponibili come circuiti integrati in diversi modelli, che differiscono fra loro per prezzo, prestazioni e utilizzi. Al loro interno essi contengono sempre:
- un campionatore
- un quantizzatore
- un codificatore
A seconda dei casi i convertitori AD commerciali possono comprendere anche:
- un blocco di sample & hold
- un filtro anti-alias
- un multiplexer
Semplificando al massimo, possiamo fare riferimento alla seguente struttura generale:
Vediamo ora brevemente il significato dei diversi termini che compaiono nello schema precedente, tenendo presente che i convertitori commerciali spesso hanno un numero maggiore di segnali di ingresso/uscita, che tali segnali sono spesso in logica negata (cioè sono attivi sul livello basso invece che sul livello alto) e che i nomi usati non sono standard:
- Vin è il segnale analogico da convertire. In alcuni convertitori sono presenti due piedini separati, Vin+ e Vin-: in questo caso il segnale viene applicato in modo differenziale, cioè senza riferimento a massa;
- digital outputs sono le uscite digitali, in numero pari al numero di bit del convertitore; alcuni convertitori presentano un'uscita seriale e dunque hanno un solo piedino di uscita;
- SOC (start of conversion) è un segnale logico di ingresso mediante il quale è possibile avviare una conversione - in alcuni convertitori il nome usato è WR (write);
- EOC (end of conversion) è un segnale logico di uscita che segnala il termine di una conversione - in alcuni convertitori viene usato il nome INTR (interrupt), perché questo segnale viene usato per richiedere un interrupt al microprocessore alla fine di ogni conversione;
- CS (chip select) è un segnale logico che abilita il funzionamento dell'integrato;
- RD è un segnale logico che abilita le uscite digitali (digital inputs) - se disattivato, le uscite si portano in uno stato di alta impedenza; in alcuni convertitori viene chiamato Output Enable (OE).
- Vref+ e Vref- servono per regolare la tensione superiore e la tensione inferiore di fondo scala;
- clock è un segnale logico di clock che serve in alcuni convertitori per temporizzare le operazioni interne;
- Vcc e -Vcc sono rispettivamente la doppia alimentazione, positiva e negativa. In alcuni ADC è presente una singola alimentazione e un pin di massa (GROUND).
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